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WHEN A MAN WRITES AS A WOMAN

by elisarolle

First of all I think I should name Tom Elmer Huff, who published under the name of Jennifer Wilde, for his romance novels, but also as Edwina Marlowe, Beatrice Parker and Katherine St. Clair for other novels. He probably never denied to be a man, but when he started to write, romance was written by women for women and so he probably was asked to not unveal his true identity. But in an essay by Kathryn Falk, Love's Leading Ladies, obviously Tom Huff was not one of the authors listed, but he wrote the preface. The book is dated 1982, so it's more or less in that period that his true identity was unvealed. His historical romances were noted for being written in first-person, from the heroine's perspective.

Another famous name was Roger Erskine Longrigg, who wrote under his own name, but also as Laura Black for his romance novels, and Rosalind Erskine for The Passion Flower Hotel. He enjoyed the mystery and mischief of his various pseudonymous selves, and never failed to reply in character to their fan-mail. Rosalind Erskine, in particular, received some interesting entreaties from lesbian readers, fascinated by his novel about a group of public schoolgirls who turned their school gym into a brothel. The intrigue surrounding the authorship of The Passion-Flower Hotel was spoiled when Longrigg was exposed by the gossip columnist Richard Berens, putting an end to one of the more amusing episodes of Longrigg's secret life.

In the late '70s, Harlequin used to publish love stories in which the main characters found love, left each other, fell in love again, and at last married… but they did not make sex; apart for few kisses in the last pages, but even not too much passionate; all of this took place in anonymous american cities or in green english countryside. In order to get renewed, Harlequin chose to launch a new series, the SuperRomance, whose stories were a little more complex and original, usually settled in exotic countries, and whose characters made sex in the middle of the book… often even if not being married! Never heard!

One of the first authors of this new series was Willa Lambert with her “Love's Emerald Flame”, in which the main character Diana passionately loved Sloane in the Peruvian forest, in the shadow of Machu Picchu ruins. Willa Lambert wrote other two books for SuperRomance series, “From this Beloved Hour” and “Love's Golden Spell”. The particularity of these novels was a strong sensuality and the unusual and adventurous setting, Miss Lambert seemed really very original and bold… maybe because she was not a Miss? Yes, because behind the pen name of Willa Lambert, there was William Maltese, and before he wrote for Harlequin, had already a past as erotic fiction, etero and homosexuals, author. Among many others man penname, he also used female penname as Anna Lambert and Adriana Debolt.

William Maltese told me: “I never chose a new name because of any change in writing style; I never did change my writing style because of any pseudo. As I’m a firm believer that every guy has his feminine side, and every gal has her masculine side, I never did really try consciously to change my writing style when writing “for” men, “for” women, “for” gays, “for straights”. And (all boasting aside), I seem to have done a good job of “universal” writing, because I never have been called out for writing too “butch”, or for writing “too much like a girl.” I have been accused (by heterosexual women) of being gay; how else could I so “successfully plumb the female psyche” (although what “being gay” and “female psyche” have to do with one another is beyond me).”

Recently I discover an author I like very much: Victor J. Banis. I read an M/M historical romance, Lola Dances, by him, and I thought he wrote a very good historical romance, which happens to be an M/M romance. I was, and still am, an old lover of historical romance, also bodice rippers, and so I was not at all surprise when I discovered, reading Banis’ biography “Spine Intact, Some Creases: Remembrances of a Paperback Writer”, that in the ’70 he wrote historical female/male romance with female pennames, as Jan Alexander, Lynn Benedict, Jessica Stuart and Elizabeth Monterey.

It’s strange like in this last years the question of the author’s genre is so important. Till the next century, female authors were so rare that sometimes they chose to use a man penname to be published: George Sand or George Eliot, for example. But since the ’70, a period when also romance genre blossomed and became a leading genre in fiction, female authors were the “grand dames” of romance genre, and men mistook themselves among the ladies, using female penname… and if the truth came out, roaring fans sometime claimed to be betrayed by them. It’s like if men couldn’t write about love and feelings…

And today? I know of female romance readers who search male romance authors cause they think a man has a different and dry style to write romance. Some readers probably think that if they read romance written by men, they have more changes to be freed by the romance labels, a label that put them in second line than the readers of mainstream fiction.

Victor J. Banis, Josh Lanyon, Bobby Michaels write M/M romance. William Maltese writes both M/M romance than F/M romance. I name these ones cause they choose to use “man” name, and not “initial” name, and I saw pictures of them as men…; not that probably there aren’t others men authors behind some initial penname, but if they choose to use a “without genre” name, they probably have their own reasons. And sincerely I would feel more betrayed if I discovered that Bobby Michaels is a woman rather than discovered the same thing of D.J. Manly: I use these two examples cause I am sure that Bobby is a man and I am pretty sure that also DJ is a man (and probably I also know is real name as a man…).

Among the today traditional romance genre I know of only a male author, Leigh Greenwood. In the recent past there were two married couples: Tom and Sharon Curtis, who wrote also under the penname of Laura London, but since the late ’90 they didn’t write anything. And Evan and Ann Maxwell, who wrote with the penname of A.E. Maxwell, but lately Ann Maxwell writes alone with the penname of Elizabeth Lowell.

Prima di tutto penso che dovrei citare Tom Elmer Huff, che pubblicò con il nome di Jennifer Wilde, per i suoi romanzi storici, ma anche come Edwina Marlowe, Beatrice Parker and Katherine St. Clair per altri romanzi. Probabilmente non negò mai di essere un uomo, ma quando cominciò a scrivere, il romance era scritto da donne per donne e così probabilmente gli fu chiesto di non svelare la sua vera identità. Ma in un saggio di Kathryn Falk, Love's Leading Ladies, ovviamente Tom Huff non era tra le autrici elencate, ma scrisse la prefazione. Il libro è datato 1982, così è più o meno in quel periodo che la sua vera identità fu svelata. I suoi romanzi storici erano famosi per essere scritti in prima persona, dal punto di vista della eroina.

Un altro famoso nome fu Roger Erskine Longrigg, che scrisse con il proprio nome, ma anche come Laura Black per i suoi romance, e Rosalind Erskine per The Passion Flower Hotel. A lui piaceva il mistero e l’incredulità che creavano i suoi vari pseudonimi, e non mancò mai di rispondere mantenendo il ruolo alle lettere delle sue fan. Rosalinf Erskine, in particolare, ricevette alcune interessanti missive dalle lettrici lesbiche, affascinate dal suo romanzo su un gruppo di ragazze di una scuola pubblica che trasformavano la palestra della loro scuola in un bordello. L’intrigo che circondava l’autore di The Passion Flower Hotel fu svelato quando Longrigg fu smascherato dal giornalista di gossip Richard Berens, mettendo fine ad uno degli episodi più divertenti della vita segreta di Longrigg.

Alla fine degli anni ’70, la Harlequin era solita pubblicare storie d’amore in cui i personaggi principali trovavano l’amore, si lasciavano, si innamoravano di nuovo, e alla fine si sposavano… ma non facevano sesso; a parte alcuni baci nelle ultime pagine, ma neanche troppo appassionati; tutto questo avveniva in una anonima città americana o nella verde campagna inglese. Per rinnovarsi, la Harlequin scelse di lanciare una nuova collana, i SuperRomance, le cui storie erano un poco più complesse ed originali, di solito ambientate in paesi esotici, e i cui personaggi facevano sesso nel mezzo del libro… spesso neanche essendo sposati! Mai sentito!

Una delle prime autrici di questa nuova serie fu Willa Lambert con il suo “Love’s Emerald Flame”, in cui il personaggio principale Diana amava appassionatamente Sloane nella foresta peruviana, all’ombra delle rovine di Machu Picchu. Willa Lambert scrisse altri due libri per la collana SuperRomance, “From This Beloved Hour” e “Love’s Golden Spell”. La particolarità di questi romanzi era una forte sensualità e una ambientazione inusuale ed avventurosa, Miss Lambert sembrava davvero molto originale ed audace… forse perché non era una Miss? Si, perché dietro lo pseudonimo di Willa Lambert, c’era William Maltese, e prima di scrivere per la Harlequin, aveva già un passato nella letteratura erotica, etero e gay. Tra gli altri molti nome, usò anche gli pseudonimi femminili di Anna Lambert e Adriana DeBolt.

William Maltese ha dichiarato: “Non ho mai scelto uno pseudonimo per giustificare un cambiamento nel mio stile; non ho mai cambiato il mio stile per uno pseudonimo. Dato che credo fermamente che ogni ragazzo abbia un lato femminile, e ogni ragazza abbia un lato maschile, non ho mai cercato coscientemente di cambiare il mio stile quando scrivo “per” gli uomini, “per” le donne, “per” i gay, “per” gli etero. E (vanagloria a parte), sembra che abbia fatto un buon lavoro nello scrivere in modo “universale”, perché non sono mai stato accusato di essere troppo “rude”, o di scrivere in modo “troppo da ragazza”. Sono stato accusato (da donne etero) di essere omosessuale; come avrei potuto altrimenti “descrivere così bene la psicologia femminile” (sebbene cosa c’entri “essere gay” con la “psicologia femminile” sia oltre la mia comprensione)”.

Recentemente ho scoperto un autore che mi piace molto: Victor J. Banis. Ho letto un romanzo storico M/M, Lola Dances, e ho pensato che ha scritto un romance storico davvero buono, che casualmente è anche un romance M/M. Ero, e sono ancora, una vecchia amante dei romance storici, anche dei bodice rippers, e così non sono stata poi tanto sorpresa di scoprire, leggendo la biografia di Banis “Spine Intact, Some Creases: Remembrances of a Paperback Writer”, che negli anni ’70 scrisse romanci storici etero con degli pseudonimi femminili come, Alexander, Lynn Benedict, Jessica Stuart e Elizabeth Monterey.

E’ strano come negli ultimi anni la questione del genere dell’autore sia così importante. Sino allo scorso secolo, le autrici donne erano cos’ rare che qualche volta sceglievano di usare uno pseudonimo maschile per essere pubblicate: George Sand e George Eliot per esempio. Ma sin dagli anni ’70, un periodo in cui anche il genere romance è fiorito e diventato un genere di punta della letteratura, le autrici donne erano le “grandi signore” del genere romance, e gli uomini si nascondevano tra le signore, usando pseudonimi femminili… e se la verità veniva fuori, fans in subbuglio dichiaravano di essere state tradite. E’ come se gli uomini non potessero scrivere di amore e sentimenti…

E oggi? Conosce lettrici di romance donne che cercano autori di romance uomini perchè pensano che un uomo abbia uno stile differente e più asciutto nello scrivere romance. Alcune lettrici probabilmente pensano che se leggono romance scritti da uomini, hanno più possibilità di essere liberate dall’etichetta del romance, una etichetta che le mette in secondo piano rispetto ai lettori della letteratura principale.

Victor J. Banis, Josh Lanyon, Bobby Michaels scrivono M/M romance. William Maltese scrive sia M/M romance che F/M romance. Nomino questi perché hanno scelto di usare nomi “maschili”, e non nomi con “iniziali”, e ho visto delle loro fotografie come uomini…; non che probabilmente non ci siano altri uomini dietro gli pseudonimi con le iniziali, ma se scelgono di usare un nome “senza genere”, hanno probabilmente le loro ragioni. E sinceramente mi sentirei più tradita se scoprissi che Bobby Michaels è una donna piuttosto che se scoprissi la stessa cosa di D.J. Manly: uso questi due esempi perché sono sicura che Bobby sia un uomo e sono piuttosto sicura che anche DJ sia un uomo (e probabilmente conosco anche il suo vero nome come uomo…).

Tra il genere romance tradizionale conosco solo un autore uomo, Leigh Greenwood. Nel passato recente c’erano due coppie sposate: Tom e Sharon Curtis, che scrissero anche con lo pseudonimo di Laura London, ma sin dalla fine degli anni ’90 non hanno scritto nulla. Ed Evan e Ann Maxwell, che scrissero con lo pseudonimo di A.E. Maxwell, ma recentemente Ann Maxwell scrive da sola con lo pseudonimo di Elizabeth Lowell.